W ćwierć wieku od przełomowej sprawy Karen Ann Quinlan, etyczny, prawny i społeczny konsensus wspierający prawa pacjentów do odmowy leczenia podtrzymującego życie stał się kamieniem węgielnym bioetyki. Pacjenci mogą teraz zgodnie z prawem pisać wstępne
200
wytyczne, które będą regulować ich decyzje dotyczące leczenia w czasie przyszłej niezdolności do pracy, jednak w praktyce klinicznej ich życzenia są często ignorowane. Badając napięcie między uprzednimi życzeniami niekompetentnych pacjentów a ich obecnym najlepiej pojętym interesem, a także innymi wyzwaniami związanymi z wdrażaniem dyrektyw, Robert S. Olick przedstawia wszechstronny argument przemawiający za faworyzowaniem wcześniejszych instrukcji podczas procesu umierania. Wyjaśnia powszechne zamieszanie co do moralnej i prawnej wagi wcześniejszych dyrektyw i zaleca zmiany w prawie, polityce i praktyce. Olick przedstawia również i rozwija oryginalną teorię przyszłej autonomii, która przekształca i wzmacnia kontrolę pacjenta i rodziny. Koncentrując się w dużej mierze na kwestiach filozoficznych, książka poświęca znaczną uwagę kwestiom prawnym i politycznym oraz zawiera studia przypadków w całym tekście. Jest to ważne źródło informacji dla etyków medycznych, prawników, lekarzy, pielęgniarek, pracowników służby zdrowia i obrońców praw pacjentów, które wspiera praktyczny, etyczny i humanitarny obowiązek poważnego