Książka po raz pierwszy rozważa relację lekarz / pacjent w długim okresie i z szerokiej perspektywy geograficznej. Historycy, antropolodzy i lekarze zastanawiają się nad czynnikami, które od epoki klasycznej do współczesności zmieniły stosunek opieki i osadzone w niej relacje władzy. Książka podkreśla również, że komunikacja i narracja, rozumiane jako konstytutywne aspekty opieki, to elementy łączące przeszłość z teraźniejszością. Od spotkania religii i medycyny po wielowiekową walkę między lekarzami i pacjentami w obronie ich stanowisk, od dramatów medycznych po wysiłki na rzecz humanizacji medycyny, książka opisuje relację lekarz / pacjent we wszystkich jej wymiarach kulturowych, ponadnarodowych i transstemporalnych.
