Etyka medyczna rozwija się współcześnie wraz z rozwojem bioetyki. Wprawdzie posiada ona odrębne źródła historyczne, które wykształciły etos lekarski, ale coraz bardziej skomplikowane problemy związane z szybkim rozwojem współczesnej biotechnologii skłoniły wielu badaczy do szerszej refleksji bioetycznej, chroniącej zarówno życie człowieka, jak i życie przyrody przed niszczeniem go w wyniku technokratycznego podboju i eksploatacji. Instytut Etyki Kennedych na Uniwersytecie Georgetown w Waszyngtonie od lat 70. rozwijał bioetykę w sensie węższym, skupioną wokół problemów etyki medycznej. Analizując wypracowane tam propozycje dotyczące etyki medycznej, można prześledzić zasadnicze spory o jej koncepcje i podstawy. Propozycje te opracowywali twórcy i pracownicy tego instytutu, różniący się zarówno wykształceniem, sposobem myślenia, jak też pomysłami na uzasadnienie podstaw takiej etyki. Rekonstrukcja i konfrontacja dwu odmiennych podstaw etyki medycznej, czyli teleologicznej etyki dobra pacjenta i kontraktualistycznej etyki zasad powinna wskazać kierunek jej dalszego rozwoju. Propozycje te konkurują ze sobą, pierwsza kontynuuje i rozwija z dość istotnymi modyfikacjami etykę medyczną Hipokratesa, a druga ogłasza jej ostateczny upadek. Konfrontacja obu tych stanowisk może być więc pouczająca. Ponieważ niektórzy myśliciele zbyt pochopnie ogłaszają koniec (nieakceptowanych przez siebie) dotychczasowych propozycji etyki i etyki medycznej, warto się przyjrzeć temu, co w ich miejsce proponują, gdyż często się zdarza, że wikłają się w te same założenia i błędy filozoficzne, które chcieli przezwyciężyć.
-fragment wstępu do książki